Un col·lector solar pla és un sistema actiu de conversió d'energia solar en energia tèrmica. Es compon d'una làmina plana o placa capaç d'absorbir de manera eficient la radiació solar. Aquesta placa estableix un bon contacte tèrmic amb un líquid, generalment aigua, el qual circula en un circuit tancat i fa la funció de bescanviador de calor entre la placa i el sistema que volem escalfar.
La placa, normalment metàl·lica, està pintada de negre per augmentar-ne la capacitat absorbent i disminuir les pèrdues per reflexió. Sobre la placa hi ha una coberta transparent de vidre que deixa passar la radiació solar (sobretot la radiació d'ona curta, que és la més energètica) i, en canvi, no deixa escapar la radiació reflectida per la placa (la radiació d'ona llarga, la infraroja), la qual cosa permet que aquesta es pugui recuperar. D'aquesta manera, s'aconsegueix aprofitar la radiació incident i la reflectida per la placa.
La part posterior de la placa té un aïllament tèrmic per disminuir les pèrdues de calor del col·lector.
