Tot i que el motor Stirling va ser molt útil i popular durant molt anys perquè va permetre resoldre problemes amb aplicacions laborals, -com per exemple, el bombeig d'aigua en una pedrera-, el desenvolupament de la màquina de vapor i del motor de combustió interna va fer que es perdés l'interès pel motor Stirling.
Actualment el motor Stirling s’utilitza perquè el fet que pugui funcionar amb combustió externa fa que sigui molt versàtil i adaptable a una gran gamma de fonts de calor. Avui dia els motors Stirling que es construeixen utilitzen com a font de calor l’energia nuclear, l’energia solar, combustibles fòssils, calor de processos residuals, etc. El procés de combustió externa fa que es pugui controlar molt bé l’energia pel que fa a quin tipus d’energia s’utilitza i com s’utilitza, la qual cosa pot afavorir la reducció d’emissions de gasos contaminants.
La màquina de Stirling pot funcionar en un procés invers i, per tant, és una màquina excel·lent per a aplicacions de refrigeració. Tant és així, que és una de les màquines que permet aconseguir temperatures criogèniques.
El motor Stirling té un nivell baix d’escapament de gasos i un rendiment elevat, que l’acosta al rendiment de Carnot gràcies al regenerador. Aquest permet aprofitar una part de l’energia dissipada (no aprofitada com a energia mecànica) i per això, actualment, s’estan desenvolupant nous motors Stirling que utilitzen com a font tèrmica les energies renovables o altres.
Actualment disposem d’una gran varietat de motors que funcionen seguint el cicle Stirling, des de motors de joguines que poden funcionar amb la temperatura de la mà o la d’una tassa de cafè fins a motors més potents i tecnologies més sofisticades. En aquesta pàgina web podeu veure algunes d’aquestes màquines divertides amb enginys francament bonics (exemple 1).
Trobareu altres exemples a: exemple 2, exemple 3 , exemple 4, exemple 5, exemple 6, exemple 7, exemple 8, exemple 9, exemple 10.
